恐龙是地球历史上曾经存在过的一大类陆生和半水生爬行动物的统称。它们生活在距今约2.3亿年前的三叠纪中期，并在侏罗纪和白垩纪时期（中生代）达到鼎盛，支配了全球陆地生态系统长达1.4亿年之久。直到约6600万年前的白垩纪-古近纪灭绝事件中，除了鸟类祖先之外的恐龙都灭绝了。
恐龙的由来
恐龙的起源是一个复杂而有趣的话题，它们并非一开始就占据统治地位。
早期演化： 恐龙最早出现在三叠纪中期，它们的祖先可能是一些更小型的两足爬行动物，比如尼亚萨龙（Nyasasaurus）被认为是已知最早的恐龙或其近亲。
大灭绝的机遇： 在三叠纪早期，地球上还有许多其他大型爬行动物，例如伪鳄类。然而，在约2.01亿年前的一次火山爆发导致的大规模灭绝事件中，很多爬行动物灭绝，这为恐龙的崛起提供了机会。恐龙逐渐取代了这些竞争对手，成为地球上的优势物种。
多样化与繁盛： 随着时间的推移，恐龙演化出令人惊叹的多样性，包括巨大的蜥脚类恐龙（如梁龙、腕龙）、凶猛的兽脚类恐龙（如霸王龙、迅猛龙）、带甲的甲龙、有角的角龙等等。它们适应了各种环境，从炎热干旱的地区到寒冷的极地。
为什么会有“恐龙”一词
“恐龙”这个词的诞生，与化石的发现和命名历史息息相关。
英文“Dinosaur”的由来： 1842年，英国著名解剖学家和古生物学家**理查德·欧文（Richard Owen）**首次创造了“Dinosauria”这个词，也就是我们现在说的“Dinosaur”。这个词源于古希腊语：
“deinos” (δεινός)：意为“可怕的”、“巨大的”或“令人敬畏的”。
“sauros” (σαύρος)：意为“蜥蜴”或“爬行动物”。 结合起来，“Dinosauria”的意思就是**“可怕的蜥蜴”或“巨型蜥蜴”**。欧文之所以这样命名，是因为他研究了一些巨大的化石，这些化石显示出这些生物体型庞大且具有爬行动物的特征，给他留下了深刻的印象。
中文“恐龙”的由来： 中文的“恐龙”一词并非直接翻译自英文，而是源自日本对“Dinosauria”的翻译“恐竜”（きょうりゅう；Kyōryū）。这个日文词汇后来被中国的地质学家章鸿钊引入并推广使用，最终在中文地区被广泛接受。因此，“恐龙”这个中文名字也保留了“可怕的龙”或“巨龙”的含义，与英文原意异曲同工，都强调了这些史前巨兽令人震撼的形象。
